“很多人关心，我们常说的免疫疗法到底是什么？免疫疗法，就是通过强化自身免疫系统来治疗疾病的一种概念。”
01、免疫疗法是什么
理解免疫疗法，首先要弄清楚什么是免疫系统。
人体的免疫系统主要由免疫器官（骨髓、脾脏、淋巴结、扁桃体等）、免疫细胞（淋巴细胞、单核吞噬细胞、血小板等）以及免疫分子（补体、免疫球蛋白、干扰素、白细胞介素等）组成。免疫系统是人体重要的“保卫系统”，能够识别和清除外来入侵的病原体、体内发生突变的肿瘤细胞、衰老细胞和死亡细胞，并保持自身的稳定。
免疫系统能够抵御多种疾病，在面对肿瘤时却往往显得无能为力，这是为什么呢？
免疫系统为什么会对肿瘤细胞“网开一面”呢？这是因为肿瘤细胞也多来源于人体自身，免疫系统经常误认为它们是“自己人”，而不会主动展开攻击。此外，肿瘤细胞还会想方设法地逃避“监视”。比如，为防止“误伤”体内的正常细胞，免疫系统自备了一套“刹车系统”，“狡猾”的肿瘤细胞就会悄悄地踩下这个“刹车”，麻痹免疫系统。
而免疫疗法，就是通过多种手段，调节、激活人体的免疫系统来治疗疾病的一类方法，治疗肿瘤是免疫疗法主要的应用领域。
02、免疫疗法如何工作
“狡猾”的肿瘤细胞靠“伪装”自己和抑制免疫系统蒙混过关。与之相对应，免疫疗法从这两个方面入手来对付肿瘤。
目前癌症免疫疗法主要分为两种：第一种是免疫细胞疗法，抽取患者体内的免疫细胞，把肿瘤细胞的特征“告诉”免疫细胞，在体外培养、诱导出可能具有杀伤肿瘤能力的细胞，再输回患者体内“战斗”。第二种是免疫检测点阻断剂药物，这些药物能使肿瘤细胞周围削弱免疫系统的信号失效，阻止肿瘤细胞给免疫系统“踩刹车”，让它们继续攻击肿瘤。
前者的典型应用是CAR-T（嵌合抗原受体T细胞）、CAR-NK等疗法，后者的代表是免疫检查点抑制剂，如PD-1（程序性细胞死亡1）及CTLA-4抗体药物。
在免疫系统中，T淋巴细胞是对抗肿瘤的“主力军”。早期研究发现，免疫系统内的一种有效成分白细胞介素2能够促进T细胞的生长，通过T细胞增殖来对抗肿瘤。后来，研究人员设想：为何不直接在体外培养免疫细胞，再将它们输回到体内去消灭肿瘤细胞呢？于是免疫细胞过继回输技术应运而生。从LAK（淋巴因子激活的杀伤细胞）疗法、CIK（细胞因子诱导的杀伤细胞）疗法、过继性T细胞疗法到新的CAR-T细胞疗法都属于这一类技术。
但是，早期的LAK细胞疗法和CIK细胞疗法没能解决的一个重要问题是，如何让这些“外援”免疫细胞识别出肿瘤细胞？CAR-T细胞疗法针对这一问题，在免疫细胞体外培养的过程中，用基因改造的办法，让T细胞表达一些特异的肿瘤抗原受体，这就相当于把肿瘤的特征“告诉”了T细胞，给T细胞装上了“导航仪”，帮助它们找到肿瘤细胞。
除了上文提到的LAK、CIK和CAR-T细胞，免疫细胞疗法也包括DC，DC-CIK，TCR-T，NK，CAR-NK、肿瘤浸润性淋巴细胞（TILs）等等。经过十数年的研究，也有一些方法被淘汰，CAR-T，TCR-T、NK是眼下比较出色的几种方法。这几种方法，都是通过改造人体的免疫细胞来杀伤肿瘤。其中CAR-T细胞疗法目前全球已有7款产品获批上市。
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